自20世纪70年代开始，国际社会普遍意识到，人类生产活动对环境的肆意破坏将导致自然界对人类更无情的报复。ISO14000系列标准就是顺应国际社会日益强调可持续发展的大趋势而产生的。
ISO14000系列标准是由国际标准化组织(International Standard Organization,缩写为ISO)第207技术委员会（ISO/TC207）组织制订的环境管理体系标准，其标准号从14001至14100，共100个标准号，统称为ISO14000系列标准。目前正式颁布的有ISO14001、ISO14004、ISO14010、ISO14011、ISO14012、ISO14040等6个标准，其中ISO14001是系列标准的核心标准，也是唯一可用于第三方认证的环境管理体系标准。
ISO14001规定了对环境管理体系的要求，该体系拟适用于任何类型与规模的组织，并适用于各种地理、文化和社会条件。其运行模式是一个螺旋上升的过程。体系的成功实施有赖于各个层次与职能，特别是最高管理者的承诺。
 

ISO 14001环境管理体系是一种非常科学的管理体系。它采用了PDCA的管理模式，通过17个要素的运行，对企业中与环境保护、资源和原材料利用相关的问题进行有效的管理，从而达到促进环境质量改善的目的。ISO 14001标准主要强调全过程的环境管理和控制，其核心内容主要包括“工业减废”、“污染预防”和“持续改善”三大部分，要求实施标准的组织不仅要求控制废水、废气、废物等对环境产生污染的因素，还要求尽可能减少资源和能源消耗，最终通过规范组织的环境行为使经济发展和环境改善同步进行。
实施ISO 14001标准不仅有巨大的社会效益和环境效益，也有巨大的经济效益：（1）它能树立环境友好型组织形象，提高企业声誉及综合竞争力。（2）它能推动组织技术进步，改进产品的环境性能，进而节能降耗，降低成本，提高组织产品的市场竞争能力。（3）它能提高组织管理水平，推动组织由粗放型管理向集约型管理转变。（4）它能指导组织建立并完善环境管理大纲，使组织的环境行为达到国家法律、法规、标准的要求，有效地解决因组织管理不善造成的环境污染及环境纠纷问题。（5）可提高组织产品的市场准入程度，在一定程度上消除地区间、国家间的贸易壁垒，从而提高产品在国际国内市场上的份额。因此，ISO 14001已经在许多发达国家和一些发展中国家得到实施。ISO 14001标准的认证工作亦在较大范围内得以开展。
总之，随着国际环境保护浪潮的日益高涨和人们“绿色消费”意识的加强，实施ISO 14001标准已成为任何一个谋求长远发展的组织所不能忽视的一件大事。